বেইজিং সময় 14 August সকাল 8:00-এ 2026 ATP 1000 Montreal Masters পুরুষ সিঙ্গেলস ফাইনাল লড়াই হবে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন Shelton ও Brandon Nakashima এ বছরের ষষ্ঠ Masters শিরোপার দিকে যাবেন; এটি Masters ইতিহাসের ১৫তম অল-আমেরিকান ফাইনাল। Shelton কি সফল ডিফেন্স করবেন, নাকি Brandon Nakashima ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ভারী শিরোপা নেবেন? শুক্রবার সকালেই উত্তর মিলবে।
এক বছর আগে Shelton ক্যারিয়ারের বড় ব্রেকথ্রু পান, Toronto-তে প্রথম ATP Masters জেতেন। গত দশ দিনে ২৩ বছর বয়সী এই আমেরিকান কানাডার হার্ড কোর্টে আবার তীব্র ফর্ম দেখিয়েছেন; ডিফেন্সে এখন মাত্র এক জয় বাকি।
কাগজে এই বামহাতি Montreal পৌঁছানোর সময় গতি ভালো ছিল; 2026-এ ইতিমধ্যে ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ তিনটি ট্যুর শিরোপা জিতেছেন। কিন্তু বিস্তারিত খুঁজলে বোঝা যায়, গত মাসে Washington-এ তিনি কেন বলেন “এই মৌসুমের পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশ”।
Montreal আসার আগে Shelton এ বছরের চার Masters মিলিয়ে মাত্র এক জয় পান; গ্র্যান্ড স্ল্যামও ভালো নয়—French Open দ্বিতীয় রাউন্ডে থামেন, Wimbledon প্রথম রাউন্ডে বিদায়। বড় মঞ্চে নিয়মিত স্তর দেখানো খেলোয়াড়ের জন্য এমন হতাশা বোঝা যায়। কিন্তু Montreal-এ Shelton আত্মবিশ্বাস ও উপস্থিতি ফিরে পান।
সব TOP 10 তারকা বিদায় হতে থাকেন; Shelton প্রতিপক্ষদের সরাসরি হারান—Learner Tien, Mensik, Fonseca, Borges ও Brooksby-কে। চতুর্থ রাউন্ড থেকে তিনি টুর্নামেন্টের একমাত্র অবশিষ্ট TOP 10 খেলোয়াড়, বাইরের উচ্চ প্রত্যাশাও শান্তভাবে কাঁধে নেন।
Shelton-এর বর্তমান গরম ফর্ম ও কানাডায় তাঁর অপরাজিত রেকর্ড (2025 থেকে 11 জয় 0 হার) দেখে বাইরে স্বাভাবিকভাবেই Montreal-এ দ্বিতীয় Masters আশা করে। কিন্তু বিষয় এত সরল নয়…
ফাইনালে নেটের ওপারে সহদেশী Brandon Nakashima। সেমিতে ২৫ বছর বয়সী এই আমেরিকান প্রায় নিখুঁত খেলে গরম ফর্মে থাকা Rune-কে সরাসরি হারান, প্রতিপক্ষের অগ্রগতি ভেঙে ক্যারিয়ারের প্রথম Masters ফাইনালে ওঠেন।
Brandon Nakashima আগে কখনও Masters কোয়ার্টারের পরে যাননি, তবু সর্বোচ্চ স্তরের মাঠে তিনি বছরের পর বছর খেলছেন। বিশ্ব র্যাঙ্কিং দীর্ঘদিন 30-এর আশেপাশে; সাবেক Next Gen Finals চ্যাম্পিয়নের শট পরিষ্কার, শীর্ষ খেলোয়াড়দের সবসময় সমস্যায় ফেলেন।
আর গত এক মাসে তাঁর প্রতিযোগিতামূলক ফর্ম পুরোপুরি খুলে যায়। August-এর শুরুতে Washington-এ তিনি টানা TOP 10 de Minaur ও Mensik হারিয়ে সেমিতে ওঠেন; Montreal-এ আবার Rune, Darderi, Rinderknech, Droguet, Altmaier হারিয়ে ক্যারিয়ারের পঞ্চম ট্যুর ফাইনালে ওঠেন—এটিই তাঁর প্রথম ATP 250-এর উপরের ফাইনাল।
ফাইনাল প্রসঙ্গে Brandon Nakashima বলেন: “ফাইনালে ওঠার কথা খুব বেশি ভাবিনি। এই স্টপে এসে জানতাম আমার স্তর উঁচু, এখানে অনেক দূর যেতে পারি… নিঃসন্দেহে এটি আমার ক্যারিয়ারের শীর্ষ তিন হাইলাইটের একটি।”
হেড-টু-হেডে Shelton চাপকরা 5-0 এগিয়ে। এই ফাইনাল 2003 Cincinnati-এর পর প্রথম অল-আমেরিকান Masters ফাইনাল; ATP 1000 ইতিহাসে (1990 সংস্কার থেকে) এটি ১৫তম।
পাঁচটি লড়াইয়ের চারটি হার্ড কোর্টে। সুবিধা স্পষ্ট হলেও June থেকে Wayne Ferreira-র সঙ্গে কাজ করে নতুন চেহারায় থাকা Brandon Nakashima-কে Shelton হালকাভাবে নেন না।
প্রতিপক্ষ প্রসঙ্গে Shelton বলেন: “তিনি চমৎকার খেলোয়াড়, বছর বছর উন্নতি করছেন। ফোরহ্যান্ড ইতিমধ্যে শক্তিশালী অস্ত্র, সার্ভ সবসময় হুমকি, ব্যাকহ্যান্ড বিশ্বমানের—বিশ্বের শীর্ষ সারিতে, আর তিনি অল-কোর্ট খেলতে পারেন।”
“এ সপ্তাহে তিনি অসাধারণ; Rune ম্যাচে টপ-ক্লাস খেলেছেন, যেকোনো সারফেসে তাঁকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। এটি দর্শনীয় লড়াই হবে, কঠিন লড়াই, আমি খুব উন্মুখ। তাঁর খেলা এ সপ্তাহে যাঁদের মুখোমুখি হয়েছি তাঁদের থেকে কিছুটা আলাদা; ভক্তদের জন্য এটি দর্শনীয় ম্যাচ হবে।”
Brandon Nakashima 2022 Santiago-এর পর দ্বিতীয় শিরোপা চান। তিনি স্থিতিশীল ব্যাকহ্যান্ড দিয়ে ক্রস-কোর্ট র্যালিতে বামহাতি Shelton-এর ফোরহ্যান্ড সীমিত করতে চান; একই সঙ্গে নিজের সার্ভ লাইনে রাখতে হবে—তথ্য অনুসারে এ আসরে Shelton-এর সার্ভ গেম অত্যন্ত মজবুত, পাঁচ ম্যাচের তিনটিতে কখনও ব্রোকেন হননি।
এ সপ্তাহের আগে Shelton-এর বান্ধবী, ফুটবল তারকা Trinity Rodman অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা করতে আসেন; তিনি এ সপ্তাহে সপ্তম ট্যুর শিরোপা জিতে আরও চমক দিতে চান—এটি তাঁর ক্যারিয়ারের নবম ফাইনাল।
জিতলে Shelton-এর বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৬ নম্বরে উঠবে; Brandon Nakashima জিতলে ১৩ নম্বরে উঠবেন। এই স্টপের ফলে Brandon Nakashima-র লাইভ র্যাঙ্কিং ইতিমধ্যে 22-এ, ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং নিশ্চিত। চ্যাম্পিয়ন $1,151,420 প্রাইজ মানি নিয়ে Cincinnati যাবেন।
(Aka)