সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ খেলোয়াড় কানালেস বলেছেন, এর আগে বার্সা ও ম্যান সিটিসহ ক্লাবগুলো তাঁকে চুক্তি করতে চেয়েছিল। রিয়াল মাদ্রিদ না থাকলে তিনি হয়তো ম্যান সিটিতেই যেতেন। এছাড়া তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি মুরিঞ্ঞোর তখনকার কঠোর শাসনের জন্য তিনি কৃতজ্ঞ, যা তাঁকে বেড়ে উঠতে সাহায্য করে।
রিয়াল মাদ্রিদে কানালেসের সময় সবাই মনে রাখে, বিশেষ করে তখন মুরিঞ্ঞোর সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক। কিন্তু অনেকে জানেন না, তার আগে রেসিং সান্তান্দার থেকে ওঠা এ খেলোয়াড় বার্সায়ও যেতে পারতেন।
তিনি বলেন: “বার্সা তখন আমাকে চুক্তি করতে চেয়েছিল। বাবা-মায়ের সঙ্গে লা মাসিয়ায় গিয়েছিলাম, সেখানেই থাকতে চেয়েছিলাম। নিজের চোখে দেখার পর জায়গাটাকে ভালোবেসে ফেলি।”
কিন্তু তাঁর বাবা-মা সব ফেলে বার্সেলোনায় যেতে চাননি, কানালেস যোগ করেন: “এখানে তাঁদের নিজস্ব জীবন ছিল, সবকিছু বাজি ধরতে চাননি।”
কানালেসকে নিতে ইচ্ছুক শুধু বার্সাই ছিলেন না, আরও অনেক ইউরোপীয় জায়ান্ট ছিল। তিনি স্মরণ করেন: “ফার্গুসনের ভাই আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, তার পর আনচেলোত্তির সঙ্গেও কথা হয়; ম্যান সিটির তাড়া ছিল সবচেয়ে তীব্র, কিন্তু পরে তাঁরা সিলভাকে চুক্তি করেন।”
“সবার অফারই অবাস্তব রকম বেশি ছিল, সব ক্লাবই চাইত আমি সরাসরি প্রথম দলে ঢুকি, কিন্তু তখন মনে হয়েছিল আমি এখনও তৈরি নই, আমার প্রথম পছন্দ ছিল রেসিং সান্তান্দারের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন। তখন আমরাই ক্লাবকে নবায়নের জন্য যোগাযোগ করি। রিয়াল মাদ্রিদ আমাকে খুঁজে পেলে আমরা ট্রান্সফার ফিও চাই। রিয়াল মাদ্রিদ না হলে আমাকে চুক্তি করত ম্যান সিটিই।”
মুরিঞ্ঞোর সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে কানালেস বলেন: “কিছুটা হলেও আমি তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞ। তরুণ খেলোয়াড়দের প্রতি তাঁর দর্শনই হলো কঠোরতা মানুষকে শক্ত করে। নির্দিষ্ট সংলাপ মনে নেই, কিন্তু অনেক কিছু মনে আছে—কয়েকবার মাঠে নামতে নামতে দেখা যায় স্কোয়াডেই ঠাঁই হয় না…”
“তখন পুরো মন ভেঙে যায়, শুধু মাঠে নামতেই মন চায়। মনে আছে বাড়ি ফিরে সব বাতি নিভিয়ে সোফায় বসে সারা বিকেল কেঁদেছি। এ অভিজ্ঞতা আমাকে ঘষেছে, আরও পরিণত করেছে।”