বেইজিং সময় 22 জুলাই, জেমস কবে তাঁর পরবর্তী দল ঘোষণা করবেন, তা এখনো কেউ জানে না। ইএসপিএনের খ্যাতিমান সাংবাদিক ডেভ ম্যাকমেনামিন জানিয়েছেন, জেমসের এজেন্ট রিচ পল তাঁকে বলেছেন যে জেমস আজ সিদ্ধান্ত ঘোষণা করবেন না। পারকিন্স এক অনুষ্ঠানে বলেছেন, জেমস আগে একটি পছন্দ চূড়ান্ত করেছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মত বদলেছেন।
1 জুলাই লেকার্স ছাড়ার ঘোষণা দিয়ে পুরোপুরি ফ্রি এজেন্ট হওয়ার পর জেমস লিগের একাধিক দলের প্রধান লক্ষ্য হয়ে উঠেছেন। ক্যাভালিয়ার্স, হিট, 76ers ও ওয়ারিয়র্সসহ বিভিন্ন দল তাঁকে পেতে সক্রিয়ভাবে চেষ্টা করছে। কারি, হার্ডেন, মিচেল ও জেলেন ব্রাউনের মতো তারকারাও প্রকাশ্যে তাঁকে দলে ডাকলেও 20 দিনের বেশি কেটে গেছে; জেমস কোথায় যাবেন বা কবে পরবর্তী দল ঘোষণা করবেন, তা এখনো অজানা।
জেমস ও তাঁর দল তথ্য গোপন রাখতে এতটাই সফল যে শ্যামসের মতো খ্যাতিমান সাংবাদিকও ভেতরের খবর জানেন না। ডেভ ম্যাকমেনামিন আজ জানিয়েছেন, রিচ পল বিকেলে তাঁকে বলেছেন, লেব্রন আজ সিদ্ধান্ত নেবেন না। লেব্রন নিজেই জানেন না তিনি কী করবেন, আর রিচ পলও জানেন না লেব্রন কী করতে যাচ্ছেন।
এক অনুষ্ঠানে রিচ পল সরাসরি বলেছেন, জেমস কবে সিদ্ধান্ত জানাবেন তা তিনি জানেন না এবং সবাইকে ধৈর্য ধরার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি আরও জানান, এ নিয়ে লিগ কমিশনার অ্যাডাম সিলভারের সঙ্গে তাঁর কথা হয়েছে এবং সবাই যেন জেমসকে তাড়া না দেয়।
খ্যাতিমান সাংবাদিক ব্রেট সিগেল বলেছেন, বিষয়টি যত দীর্ঘ হবে, অ্যান্থনি ডেভিসের 6 আগস্ট চুক্তি নবায়নের যোগ্য হওয়ার সময় তত কাছে আসবে। তাঁর ধারণা, ডেভিস সেই যোগ্যতা পাওয়া পর্যন্ত জেমস অপেক্ষা করতে পারেন। উইজার্ডস ডেভিসকে সর্বোচ্চ বেতনের চুক্তি না দিলে তিনি ওয়ারিয়র্সে ট্রেড চেয়ে জেমস ও কারির সঙ্গে জুটি বাঁধতে পারেন।
এর আগে সিলভার প্রকাশ্যে বলেছিলেন, “আমি আশা করি, জেমস যত দ্রুত সম্ভব তাঁর সিদ্ধান্ত জানাবেন, যাতে আমরা সূচি তৈরির কাজ শেষ করতে পারি।” আজ মার্কিন সংবাদমাধ্যম দ্য অ্যাথলেটিক জানিয়েছে, সিলভার স্বীকার করেছেন যে নতুন মৌসুমে জেমস কোন দলের হয়ে খেলবেন তা নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত লিগ সূচি চূড়ান্ত করতে পারছে না। তাঁর গন্তব্য একাধিক দলের প্রতিযোগিতার ভারসাম্য, জাতীয় সম্প্রচারের ম্যাচসংখ্যা ও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের বিন্যাসে প্রভাব ফেলতে পারে।
সাবেক এনবিএ খেলোয়াড় পারকিন্স এক অনুষ্ঠানে বলেছেন, রিচ পল তাঁকে জানিয়েছেন যে এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে অর্থের কোনো সম্পর্ক নেই। পলের সঙ্গে কথা বলে পারকিন্সের ধারণা হয়েছে, জেমস প্রথমে একটি বিকল্পের দিকে ঝুঁকেছিলেন, পরে মত বদলেছেন। বর্তমানে লেব্রন কোনো দলের ট্রেড সম্পন্ন করা বা স্কোয়াড শক্তিশালী করার অপেক্ষায় নেই।
এখন পুরো লিগই প্রবল চাপ অনুভব করছে এবং জেমসের পরবর্তী দল ঘোষণার অপেক্ষায় রয়েছে। শেষ পর্যন্ত তিনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন, তা জানতে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।