The Athletic ম্যানচেস্টার সিটির আর্থিক নিয়মভঙ্গ মামলায় স্বাধীন কমিশনের প্রকাশিত 40 পৃষ্ঠার মূল রায়টি বিশ্লেষণ করেছে। মামলার মূল বিষয় হলো স্পনসরশিপ চুক্তিসহ বিভিন্ন উপায়ে মালিকপক্ষের অর্থকে বাণিজ্যিক আয় হিসেবে দেখানো।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রিমিয়ার লিগ 2018 সালের ডিসেম্বর থেকে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু করে এবং 2023 সালের ফেব্রুয়ারিতে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিযোগ আনে। এরপর স্বাধীন কমিশন এই মামলায় 42 দিনব্যাপী শুনানি করে। রায়ে কমিশন মনে করেছে, ম্যানচেস্টার সিটির কিছু নিয়মভঙ্গ “অত্যন্ত গুরুতর, ব্যাপক প্রভাবশালী এবং বহু বছর ধরে চলমান”, যার কিছু ইচ্ছাকৃতভাবে করা হয়েছে অথবা অন্তত স্পষ্টভাবে বেপরোয়া প্রকৃতির।
মামলার অন্যতম মূল বিষয় হলো আবুধাবির একাধিক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটির স্বাক্ষরিত স্পনসরশিপ চুক্তি। স্বাধীন কমিশন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, একটি চুক্তি বাদে বাকি সংশ্লিষ্ট স্পনসরশিপের অঙ্ক ন্যায্য বাজারমূল্যের চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি। এসব চুক্তি থেকে ম্যানচেস্টার সিটির খাতায় দেখানো বাণিজ্যিক আয় স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে যা হওয়া উচিত তার চেয়ে বেশি বলে মনে করা হয়েছে।
কমিশনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, ম্যানচেস্টার সিটি এসব স্পনসরশিপ চুক্তির মাধ্যমে মূলত ক্লাবের মালিকের কাছ থেকে আসা অর্থের একটি অংশকে বাণিজ্যিক আয় হিসেবে হিসাবভুক্ত করেছে। নির্দিষ্টভাবে বললে, আবুধাবির কিছু প্রতিষ্ঠান স্পনসর হিসেবে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে চুক্তি করলেও চুক্তির পুরো স্পনসরশিপ অর্থ তারা নিজেরা বহন করেনি, ঘাটতিটা অন্য উৎসের অর্থ দিয়ে পূরণ করা হয়েছে। কমিশন মনে করে, এই পদ্ধতিতে মালিকের বিনিয়োগ করা অর্থ স্পনসরশিপ আয় হিসেবে ক্লাবের হিসাবে ঢুকেছে এবং এভাবে প্রিমিয়ার লিগ ও উয়েফার আর্থিক নিয়ম এড়ানো হয়েছে।
কমিশনের মতে, এটি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং বহু বছর ধরে চলেছে। রায়ে দেখা যায়, তদন্তাধীন 9 বছরে প্রতি মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির খাতায় দেখানো আয় প্রায় 10 কোটি পাউন্ড বাড়িয়ে দেখানো হয়েছে। অতিরিক্ত ঢালা অর্থ হিসেবে চিহ্নিত এই অঙ্ক বাদ দিলে, একই সময়ে ম্যানচেস্টার সিটির বাণিজ্যিক আয় ইংলিশ ফুটবলে কেবল ষষ্ঠ স্থানে থাকত।
রায়ে কিছু স্পনসরশিপ চুক্তির নির্দিষ্ট তথ্যও তুলে ধরা হয়েছে। উদাহরণ হিসেবে 2016-17 ও 2017-18 মৌসুমে সংশ্লিষ্ট স্পনসরের বার্ষিক মূল স্পনসরশিপ ফি ছিল 1 কোটি 10 লাখ পাউন্ড, কিন্তু ম্যানচেস্টার সিটি শেষ পর্যন্ত এর চেয়ে অনেক বেশি অর্থ পেয়েছে, দুই মৌসুমে জড়িত অতিরিক্ত অর্থ মোট 13 কোটি পাউন্ডেরও বেশি।
রায়ের নথিতে স্বাধীন কমিশন বারবার কিছু স্পনসরশিপ চুক্তিকে “sham” শব্দে বর্ণনা করেছে। The Athletic ব্যাখ্যা করেছে, ব্রিটিশ আইনের প্রেক্ষাপটে এই শব্দটি কেবল সাধারণ অর্থে “ভুয়া” বোঝায় না, বরং চুক্তির পক্ষগুলোর মধ্যে যৌথভাবে অন্যদের বিভ্রান্ত করার উদ্দেশ্য থাকা বোঝায়। পুরো রায়ে শব্দটি মোট 8 বার এসেছে।
ম্যানচেস্টার সিটি অবশ্য ক্লাবের মালিক স্পনসরশিপ অর্থের ঘাটতি পূরণ করেছেন এমন কিছু অস্বীকার করেছে। ক্লাবের অবস্থান হলো, স্পনসররা সংশ্লিষ্ট অর্থ পুরোপুরি পরিশোধ করেছে, শুধু এই প্রতিষ্ঠানগুলো কখনো কখনো আবুধাবি সরকারের কাছে আর্থিক সহায়তা চেয়ে আবেদন করে, তাই কিছু অর্থের পেছনে শেষ পর্যন্ত সরকারি তহবিলের যোগসূত্র থাকে, কিন্তু এর মানে এই নয় যে অর্থটা সরাসরি ম্যানচেস্টার সিটির মালিক দিয়েছেন।
তবে স্বাধীন কমিশন এই ব্যাখ্যা গ্রহণ করেনি। কমিশন উল্লেখ করেছে, অতীতে যখন এসব স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে বাইরে থেকে প্রশ্ন উঠেছিল, তখন ম্যানচেস্টার সিটি এই ব্যাখ্যা দেয়নি, তাই কমিশনের মতে এই ব্যাখ্যা পরে তৈরি করা হয়েছে এবং এর উদ্দেশ্য সংশ্লিষ্ট অর্থের উৎসকে যৌক্তিক হিসেবে উপস্থাপন করা।
The Athletic উল্লেখ করেছে, কমিশনের মতে এসব কর্মকাণ্ড ম্যানচেস্টার সিটিকে দলে বিপুল বিনিয়োগ চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি বাহ্যিকভাবে আর্থিক নিয়ম মেনে চলার চেহারা বজায় রাখতে সাহায্য করেছে। তদন্তাধীন সময়ে ম্যানচেস্টার সিটি 9 বার ক্লাবের ট্রান্সফার ফির রেকর্ড ভেঙেছে, আর কমিশন মনে করে এই মাত্রার ব্যয় কিছুটা হলেও পুরো ট্রান্সফার বাজারের দাম বাড়িয়ে দিয়েছে।
স্পনসরশিপ চুক্তি ছাড়াও রায়ে তথাকথিত “Fordham ব্যবস্থা”র কথাও এসেছে। ম্যানচেস্টার সিটি কিছু খেলোয়াড়ের ইমেজ রাইটস একটি তৃতীয় পক্ষের কোম্পানির কাছে বিক্রি করেছিল, কিন্তু কমিশন সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে, Fordham সত্যিকার অর্থে ক্লাবের মালিক থেকে স্বাধীন কোনো তৃতীয় পক্ষ নয়, বরং মালিকের অধীন কোম্পানির তৈরি একটি “সামনের মুখ” মাত্র। কমিশন আরও মনে করে, এসব ইমেজ রাইটসের লেনদেনমূল্য স্পষ্টভাবে বাড়িয়ে ধরা হয়েছিল।
রায়ে দেখা যায়, এ ধরনের ব্যবস্থা ক্লাবের বাজেট ঘাটতি মেটাতেও ব্যবহার করা হয়েছিল। 2013 সালের মে মাসে ম্যানচেস্টার সিটির প্রায় 2 কোটি পাউন্ডের অর্থ ঘাটতি দেখা দিয়েছিল, আর ঠিক সেই সময়টাই ছিল ক্লাব থেকে মানচিনির বরখাস্ত হওয়ার কাছাকাছি।
কোচের চুক্তি প্রসঙ্গে The Athletic আগে “ফুটবল লিকস”-এ ফাঁস হওয়া মানচিনির একটি চুক্তির কথাও উল্লেখ করেছে। ম্যানচেস্টার সিটির কোচ থাকাকালে মানচিনি আবুধাবির আল জাজিরা স্পোর্টস অ্যান্ড কালচারাল ক্লাবের সঙ্গে একটি পরামর্শক চুক্তিও করেছিলেন, যা থেকে তিনি বছরে 17 লাখ 50 হাজার পাউন্ড পেতেন, অথচ তখন ম্যানচেস্টার সিটিতে তাঁর মূল বার্ষিক বেতন ছিল 14 লাখ 50 হাজার পাউন্ড। এই পরামর্শক চুক্তি অনুযায়ী মানচিনিকে বছরে মাত্র অন্তত 4 দিন আবুধাবির আল জাজিরা ক্লাবের জন্য কাজ করতে হতো।
তবে The Athletic একই সঙ্গে জোর দিয়ে বলেছে, স্বাধীন কমিশনের প্রকাশিত মূল রায়ে সংশ্লিষ্ট অনুচ্ছেদ নির্দিষ্টভাবে কোন চুক্তিকে নির্দেশ করছে তা স্পষ্ট করা হয়নি, তাই কমিশন যে মানচিনির এই পরামর্শক চুক্তি নিয়েই আলোচনা করেছে, তা সরাসরি নিশ্চিত করা যায় না।
রায়ে একটি অংশের ভাষা বেশ কঠোর। কমিশন মনে করে, ম্যানচেস্টার সিটির পক্ষের কিছু সাক্ষী সাক্ষ্য দেওয়ার সময় জানতেন যে তাঁদের বক্তব্য সত্য নয়, তবুও ক্লাবের পক্ষ থেকে ভুল সাক্ষ্য দিয়েছেন। The Athletic-এর মতে, পুরো রায়ে এটি ম্যানচেস্টার সিটির জন্য সবচেয়ে প্রতিকূল বিষয়গুলোর একটি।
সামগ্রিকভাবে দেখলে, ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে প্রিমিয়ার লিগের অভিযোগ মূলত চারটি দিকে কেন্দ্রীভূত: সত্য ও ন্যায্য আর্থিক হিসাব জমা দেওয়া হয়েছে কি না, উয়েফার সংশ্লিষ্ট আর্থিক বিধি মানা হয়েছে কি না, প্রিমিয়ার লিগের নিজস্ব লাভ ও টেকসই উন্নয়ন বিধি মানা হয়েছে কি না, এবং তদন্ত চলাকালে সহযোগিতা ও সততার দায়িত্ব পালন করা হয়েছে কি না।
শেষ পর্যন্ত স্বাধীন কমিশন কেবল একটি অভিযোগে ম্যানচেস্টার সিটিকে নিয়মভঙ্গের দায়মুক্ত ঘোষণা করেছে, সেটি হলো ক্লাবের কিছু “তদন্তে অসহযোগিতা” আচরণ নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের আনা অভিযোগ। এর বাইরে বাকি সংশ্লিষ্ট অভিযোগগুলো প্রমাণিত বলে রায় দেওয়া হয়েছে।
শেষ শুনানি শেষ হওয়ার 662 দিন পর এই মূল রায় আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছে, আর কমিশন নিজেও স্বীকার করেছে যে এত দীর্ঘ অপেক্ষা “দুঃখজনক”।
ম্যানচেস্টার সিটি বরাবরই সংশ্লিষ্ট অভিযোগ অস্বীকার করে আসছে এবং জোর দিয়ে বলছে, রায়ে বেশ কয়েকটি স্পষ্ট ভুল রয়েছে। ক্লাব জানিয়েছে, তাদের কাছে নির্দোষিতা প্রমাণের মতো “অকাট্য প্রমাণ” রয়েছে। বর্তমানে মামলাটি আপিল পর্যায়ে রয়েছে।